Todos, o la gran mayoría, consumimos cerveza, nos gusta y es una delicia para nuestros sentidos, pero ¿sabemos como se elabora este maravilloso líquido?
En este artículo no abordaremos de manera profunda la elaboración de cerveza, sino que daremos un pequeño barniz para que sepamos cuales son las etapas y las materias primas de nuestra bebida favorita.
La cerveza tiene la elaboración dividida en partes, cuales son: Malteado y Tostado, Molienda y Mezcla, Maceració, Hervido y Lupulado, Whirlpool, Enfriamiento, Fermentación Primaria, Maduración, Envasado.
Revisemos rápidamente en qué consiste cada uno de estos procesos.
Malteado y Tostado
Probablemente alguna vez habrán escuchado que la cerveza se hace con maltas. Lo cierto es que la cerveza se produce con «Cebada Malteada». El Malteado es un proceso de germinación de cereales, que se realiza humedeciéndolos en un ambiente especial, y una vez germinados, se secan rápidamente.
Luego las maltas se pueden tostar dejándolas de distintos colores desde el amarillo pálido, pasando por caramelo hasta el café oscuro o casi negro, lo que dará color y sabor a la cerveza. Entre más tostadas estén las maltas mayor intensidad de color y sabor dejarán, por lo que en las cervezas negras y rojas suele emplearse poca cantidad de estas, predominando de todas formas la malta sin tostar.
Además, el tipo de maltas y su tostado les dan su nombre (ie: Munich, Pilsen, Vienna, Caramelo 20, Kristal Kel, Chocolate, Negra, etc.).
Molienda y Mezcla
Luego de que las maltas están listas (tostadas o no), se procede a la molienda. La idea de este proceso es quebrar la cubierta del grano, pero teniendo cuidado de no hacerlo harina. Industrialmente la cebada se muele en rodillos que tienen una separación pequeña cercana a 1 mm. lo que deja algunos granos completos, otros los quiebra y finalmente otros los muele completamente. La molienda es más importante de lo que se cree, puesto que una mala molienda puede dejar muchos granos sin abrir, lo que no permitirá que las enzimas dentro de este realicen su trabajo en el mosto, o puede triturar demasiado las maltas, dejandolas prácticamente como harina, lo que hará en exceso difícil la maceración.
Luego de tener las maltas listas, el productor procede a mezclaralas según la receta propia (ie: Munich: 65%, Caramelo 20: 20%, Cristal Kel 10%, Chocolate: 5%).
Maceración
- Maceradores
En este momento es cuando se produce la primera parte mágica de la cerveza. Con la maceración las enzimas se activan y comienzan a procesar los almidoness que tiene la cebada, tranformándolos en azúcares.
Dependiendo de la temperatura a la que se macere, se generan distintos tipos de azúcares, y estos, dependiendo de su variadad, serán los que darán cuerpo o alcohol a la cerveza.
En el proceso de macerado se conocen dos formas de hacerlo. La primera y más sencilla es calentar hasta una temperatura determinada por un tiempo determinado (ie: 65°C por 90′). La segunda es la que se conoce como Escala de Temperaturas, en la cual se maneja la temperatura gradualmente, controlando de mejor manera los tipos de enzimas que se activan, puesto que esto permitirá controlar la variedad de azúcares que se producirán (ie: 58°C por 30′, 62° por 60′ y 68° por 30′).
Durante el proceso de macerado también se efectuan un recirculado de manera que todo el mosto pase por los granos, los cuales además realizan una funciónn de filtro.
Hervido y Lupulado
Terminada la maceración, se pasa el mosto a otra olla y se procede a hervirlo. Esto se realiza generalmente por un periodo de 60 minuto. Una vez que el líquido entra en ebullición, se procede a agregar el Lúpulo, y desde ese momento se contarán los 60 minutos. Luego cuando quedan 15 minutos aproximadamente, se agrega otra dosis de lúpulo y finalmente en los últimos 2 minutos, se agrega una última dosis de Lúpulo. Por supuesto, todos los tiempos y los tipos de Lúpulos utilizados son recetas propias de cada casa cervecera.
Pronto incluiremos un post especial para el Lúpulo, pero por ahora, es importante saber que esta planta le da el amargor, sabor y aroma a la cerveza, además de contrarrestar el dulzor, y tener propiedades de conservativas.
- Lúpulo
Desde este momento el mosto pasa a ser un líquido estéril y el productor tiene que extremar las condiciones de limpieza, lo que no significa en caso alguno que puede descuidarlas antes.
Whirlpool
Ya finalizado el hervido, se procede a realizar el Whirlpool, que es le proceso metiante el cual se hace girar el mosto en la olla hervidora, de manera que los sedimentos se junten en el centro y decanten por el efecto del remolino que se genera en el centro (pueden hacer el ejercicio en casa con algún líquido que tenga residuos y agiten con una cuchara, los residuos bajarán por efecto del remolino). Se debe realizar esto durante unos minutos, y dejar que el remolino se vaya detenga.
Durante este proceso, también se agrega un clarificante, normalmente carragenina.
Enfriamiento
Esta etapa es fundamental en el proceso, en particular en relación a la no contaminación del mosto. Debe efectuarse de manera rápida y existen varios métodos para lograrlo. El productor casero suele hacerlo por inmersión, por serpentín dentro de la olla de hervido o por contracorriente.
La razón de la rapidez es que si el mosto se mantiene durante mucho tiempo en el rango de temperatura en el cual se reproducen bacterias (30°-36°C), podría estropear la cerveza.
Fermentación Primaria
Una vez enfriado el mosto se debe poner en un fermentador, para que se produzca la segunda parte mágica de la cerveza: convertir los azúcares en alcohol (pues como dijo por ahí un sabio de la cerveza: ¿o usted toma cerveza porque le gusta la malta?).
Para realizar esto se utilizan levaduras. Estas son un microorganismo, un ser vivo, que come azúcares (que hemos producido durante la maceración) y los transforman en alcohol y CO2. Las levaduras también tienen incidencia en el sabor y aroma de la cerveza, y al igual que las maltas y lúpulos, existen variedades, que los productores utilizarán dependiendo de sus necesidades.
Esta fermentación se realiza por un periodo que generalmente va de los 4 a 7 días, pudiendo ser más o menos, dependiendo de de los gustos y recetas del productor.
Maduración
Ya finalizada la fermentación, se trasvasija la cerveza (desde este momento ya es cerveza puesto que contiene alcohol), a otro recipiente, que es donde se realizará la maduración. Como sabemos, las Ale y las Lager tienen procesos de maduración diferentes, el de las primeras más corto y a temperaturas más elevadas (15° C. aprox.) por una semana o más, mientras las segundas maduran a temperaturas generalmente cercanas a los 0° C. (2° a 4°) y puede ir de tres semanas hasta meses.
Además, en este momento se agrega un segundo clarificante, como por ejemplo Irishmoss.
Durante este proceso de maduración las levaduras han sido extraidas, pero aún así quedan algunas en la cerveza, las que ayudarán a la segunda fermentación (incluso a veces se efectuán más).
Embotellado
Finalmente se procede al embotellado de la cerveza. En las cervecerías grande e industriales, suele agregarse el gas carbónico artificialmente (esto en ningún caso es malo, sólo otra forma de hacerlo). Por su parte los productores artesanales realizan una fermentación en botella, la que generará más alcohol, pero más importante aún, la carbonatación de la cerveza. Esto se logra agregando algún elemendo azucarado, como puede ser dextrosa, a la cerveza antes de embotellarla. El cervecero artesanal controla la cantidad agregada dependiendo de cuanta carbonatación desee.
Finalmente, la cerveza artesanal, tiene un tiempo de maduración en botella que servirá tanto para la carbonatación como para que la cerveza adquiera su caracter particular, debido a todos los procesos químicos que suceden dentro, que en general la cerveza industrial no tiene ya que estas matan con calor todas las levaduras, logrando un producto de mayor duración.
Así pues la cerveza queda lista para ser consumida y disfrutada. Más adelante iremos incluyendo artículos especfícios de cada parte del proceso, pero por ahora, ya saben cómo ocurre la magia de la cerveza. Ahora a disfrutar.
¡Salud!